Nosso pai seráfico São Francisco nos ordena na Regra Sagrada a “orar sempre com um coração puro a Deus” (CAPÍTULO X). Tudo sobre a nossa vida mostra que a vida de oração ocupa o primeiro lugar em importância, segundo o ensinamento e o exemplo de nosso Bem-aventurado Pai Francisco e de São Maximiliano Maria.

Em cada convento nosso deve haver uma capela com o Santíssimo Sacramento – verdadeiramente o centro de afeto para todo o lugar, como para cada coração consagrado. Se possível, deve-se mesmo localizar-se no centro físico do convento, em uma área recolhida e silenciosa, para facilitar as visitas do frade ao Santíssimo Sacramento.

Em cada convento é estabelecido um recinto, compreendendo tanto do espaço e tantos dos quartos quanto possível. Ninguém pode entrar neste recinto ou claustro, salvo por algum motivo objetivo e com autorização expressa, para que se resguarde o silêncio e se preserve o recolhimento em quase todo o convento.

A comunidade exclui com prontidão tudo o que traz para a irmandade o barulho, a distração, a dissipação e o espírito do mundo – rádio, televisão, literatura profana, etc. – e durante os tempos e locais de maior atividade, os esforços aumentam preservar o alto lugar da contemplação por meio do recolhimento interior e do silêncio continuado, em obediência ao preceito de nosso Santo Padre São Francisco expresso no Capítulo V da Regra: “Trabalhem com fidelidade e devoção, de maneira que queiram não chegar ao ponto de extinguir o espírito de oração e devoção, ao qual todas as coisas temporais devem ceder.”

Os frades se levantam cedo e rezam o ofício noturno (Ofício das Leituras) muito antes do amanhecer para expressar nossa vontade de louvar ao Senhor também à noite, e começar cada dia em um contato pessoal com ele. A Santa Missa e toda a Liturgia das Horas, a oração mental e a adoração eucarística, a leitura espiritual e o Rosário são praticados com fidelidade todos os dias, de acordo com o horário estabelecido para a comunidade. Assim, cada dia começa e depois é passado inteiramente animado por um espírito de oração incessante: “orai sem cessar” (1 TESS. 5,17).

“Nossos frades são verdadeiras casas de oração, onde reinam o silêncio e o recolhimento, onde existe um clima de oração e contemplação”.

Em nossa vida de oração, procuramos e nos esforçamos fielmente por imitar a Bem-aventurada Virgem Maria que “ponderou todas estas coisas em seu coração” (Lc 2,51), especialmente em sua vida humilde e laboriosa em Nazaré, onde refletimos em ser “cheia de graça” (Lc 1,35) e onde viveu na intimidade profunda e amorosa com Jesus. Os nossos Frades são verdadeiras Casas de Oração onde reinam o silêncio e o recolhimento, onde existe um clima de oração e contemplação. E no rosto de cada frade, recolhido e modesto, está sempre a graça gentil e a luz firme da Virgem em oração.

Nosso seráfico pai São Francisco declarou que queria seguir “a vida de pobreza de nosso Altíssimo Senhor Jesus Cristo e de sua Santíssima Mãe”, e ordenou a seus filhos que fizessem o mesmo. Por isso, no Capítulo VI da Regra dos Frades (a Regula Bullata), ele escreveu que seus irmãos “não deveriam se apropriar de nada, nem de casa, nem de lugar, nem de nada”, mas sim “como peregrinos neste mundo, servindo ao Senhor na pobreza e humildade, pedindo esmolas com confiança.” Não nos é permitido nada de nosso, portanto, nem em particular nem em comum, nem no desejo nem na realidade, nem interna nem externamente. Por quê? Porque Nosso Senhor Jesus Cristo e Sua Santíssima Mãe escolheram a pobreza. Este é o “cúmulo sublime da pobreza exaltada”, que é a característica mais marcante da vida franciscana e a única posse zelosamente guardada da Ordem dos Frades Menores! Nós, os filhos do Poverello (O “PEQUENO POBRE”) de Assis, à sua imitação, devem ser testemunhas adequadas da pobreza de Jesus e de sua mãe.

O Papa Paulo VI, num discurso à Ordem Franciscana proferido em 12 de julho de 1966, perguntou: “Qual virtude deve caracterizar principalmente a sua vida religiosa? Quem conhece os franciscanos responde: pobreza, pobreza que se transforma em amor, que quer imitar e amar o Cristo pobre e que considera Deus a única verdadeira riqueza da alma religiosa”. Podemos resumir assim a nossa vida de pobreza: viver como verdadeiros pobres, felizes com o estritamente necessário e puramente indispensável para nos sustentarmos e fazermos o nosso trabalho, isto é, nas palavras da nossa Santa Mãe Santa Clara, “praticar sempre a pobreza e a humildade de nosso Senhor Jesus Cristo e de sua Santíssima Mãe”. Portanto, renunciamos a qualquer direito à propriedade efetiva de qualquer coisa, como indivíduos ou em comum. Mesmo as coisas estritamente necessárias não são nossas, mas caridosamente confiadas a nós por nossos benfeitores para nosso uso. São Maximiliano explicou em uma conferência aos irmãos em 6 de maio de 1937,

“Nós da Ordem fazemos voto de pobreza, em virtude do qual nada podemos possuir e, além disso, devemos pedir permissão para o uso das coisas. Ao mesmo tempo, não podemos emprestar nada por nossa própria conta. Nenhum de nós pode ter nem um centavo. Nem mesmo o que vestimos é nosso. Só nos é dado para uso.”

Enquanto os materialmente pobres do mundo podem se esforçar para melhorar sua condição na sociedade, devemos descartar qualquer possibilidade de melhorar a nós mesmos, de elevar nosso nível de pobreza. “Que nossas casas sejam sempre tão pobres”, escreveu São Maximiliano em um artigo, “que se São Francisco voltasse, elas pudessem ser escolhidas por ele para morar”. Como os pobres, só aproveitamos os pobres para as nossas necessidades pessoais, para a nossa habitação e para os meios necessários ao apostolado. Assim, estão excluídas todas as compras de confortos, tudo que se destina apenas ao lazer e à diversão leve, como produtos de tabaco, passeios turísticos, câmeras, televisores e rádios, férias, etc. Nossos conventos, a desejo de São Maximiliano, deve ser simples e modesta, com celas frugalmente mobiliadas, camas de madeira com colchões de palha,

“Renunciamos a qualquer direito à propriedade efetiva de qualquer coisa, seja como indivíduos ou em comum. Mesmo as coisas estritamente necessárias não são nossas, mas caridosamente confiadas a nós por nossos benfeitores para nosso uso.”

Quanto ao dinheiro, é impensável que tenhamos uma reserva de dinheiro em custódia ou uma conta bancária em nosso poder. Devemos usar apenas o dinheiro necessário para as necessidades presentes; o restante vai para os pobres. Normalmente não podemos aceitar projetos e trabalhos que tenham uma renda fixa anexada, como uma escola ou paróquia. Desta forma, compartilhamos intimamente a insegurança econômica dos pobres e mantemos intocada nossa disponibilidade para servir o bispo e o clero. Recusamos heranças, legados perpétuos, rendas fixas, seguros que não sejam exigidos por lei e qualquer outra coisa de valor que não corresponda à nossa condição de pobres. Para a aplicação das Santas Missas, para o trabalho do sagrado ministério, e para qualquer outro trabalho que façamos, não recebemos nenhuma oferta a menos que seja uma mera esmola. Estamos prontos e felizes em dar tudo sem receber nada.

E em caso de verdadeira necessidade, recorremos com confiança ao que nosso Bem-aventurado pai Francisco chamou de “mesa do Senhor”, isto é, pedir esmolas pelo amor de Deus. A pobreza franciscana é fonte de grande alegria e paz para nós, pois é, nas palavras de São Maximiliano, “o dinheiro sem fundo da Divina Providência”. É “uma virtude da posição real”, insistiu nosso Santo Padre São Francisco, “pois acima de todas as outras brilhou no Rei e na Rainha” e “verdadeiramente nos torna herdeiros e reis do reino dos céus, pobres em bens terrenos, mas rico em virtudes” (REGRA, C. VI). “O cofre sem fundo da Providência Divina”. É “uma virtude da posição real”, insistiu nosso Santo Padre São Francisco, “pois acima de todas as outras brilhou no Rei e na Rainha” e “verdadeiramente nos torna herdeiros e reis do reino dos céus, pobres em bens terrenos, mas rico em virtudes” (REGRA, C. VI). “O cofre sem fundo da Providência Divina”. É “uma virtude da posição real”, insistiu nosso Santo Padre São Francisco, “pois acima de todas as outras brilhou no Rei e na Rainha” e “verdadeiramente nos torna herdeiros e reis do reino dos céus, pobres em bens terrenos, mas rico em virtudes” (REGRA, C. VI).