No Testamento que ditou pouco antes de morrer em 1226, nosso Bem-aventurado Padre São Francisco faz referência aos primórdios de sua vida religiosa nestes termos: O Senhor me concedeu, Irmão Francisco, começar a fazer penitência desta maneira … E na sua morte, ele deu esta exortação a nós, seus filhos: Fazei penitência com a bênção de Deus. Os primeiros companheiros e os primeiros frades, em obediência e imitação de seu Pai, que se tornara, nas palavras do irmão Elias, um crucifixo vivo, fizeram isso, e com que fervor! E pretendemos fazer o mesmo, com a ajuda de Nossa Senhora. São Maximiliano, a quem o Papa Paulo VI chamou, ao beatificá-lo, Francisco reviveu para a nossa época, isto é, por causa de sua perfeita imitação de nosso Bem-aventurado Padre, disse: Penitência, penitência, penitência! a Imaculada repetiu isso para Bernadete. E não é este o objetivo da nossa Ordem, a Ordem dos Penitentes? Não convém, sobretudo, aceitarmos o convite da Virgem Imaculada a isso e levá-lo a todo o mundo como algo para todos os tempos? Qual deve ser o motivo de nossa vida de penitência, de nossas penitências diárias? conformar-se com Jesus Crucificado, completando em nossa carne o que falta na Paixão de Jesus (a saber, nossa cooperação, nossa participação em Seus sofrimentos), sofrendo pela salvação das almas, pagando a pena por nossos pecados e os dos outros. Não se trata simplesmente de fazer esta penitência ou aqueles atos individuais de penitência, mas antes de nos impor de boa vontade e amor um programa contínuo de vida penitencial que nos coloca em estado de sermos continuamente oferecidos como vítimas com Cristo.

“De boa vontade e amor, impomos sobre nós mesmos um programa contínuo de vida penitencial que nos coloca em um estado de sermos continuamente oferecidos como vítimas com Cristo”.

Nas palavras de São Maximiliano: Nossa imolação deve ser total, sem reservas. Este espírito evangélico de penitência molda e anima a nossa vida comum: levantar-se na escuridão antes do amanhecer; horas estendidas de oração em comum; silêncio ininterrupto em todo o convento; fidelidade e pontualidade nos exercícios comuns; trabalho árduo sem pensar na fadiga; jejum durante as duas quaresmas (uma em preparação para o Natal, outra em preparação para a Páscoa) e nas vigílias das festas de Nossa Senhora; uma dieta frugal e simples, comendo “tudo o que nos é colocado” de acordo com a Santa Regra; o uso da disciplina; nenhuma evasão de desconforto e dificuldades e, pelo contrário, evitação de facilidade e conveniência; frugalidade em todas as áreas do recinto do convento. A penitência deve brilhar em toda a nossa pessoa, pois vamos sempre vestidos com o hábito, dia e noite, hábito de penitência em forma de cruz, sinal perceptível da nossa morte ao mundo e da nossa conformidade com Cristo Crucificado, pois mantemos os cabelos bem curtos, calçamos sandálias nos pés sem meias verão e inverno, vestidos com hábito e roupas íntimas de material barato e, segundo a Regra, remendado com a bênção de Deus, livrando-nos de tudo o que meramente gratifica (fumar, beber álcool, férias, ir ao teatro, eventos desportivos, etc.) por não ser compatível com a nossa vocação de penitência e vitimização. Com efeito, queremos cada vez com mais fervor responder ao convite que Nossa Senhora nos fez de viver a vida dos Frades Menores segundo o seu espírito mais primitivo, expresso de forma tão pungente por S. Maximiliano numa carta a outro Frade da Ordem que desejava juntar-se a ele: vem connosco morrer de fome, de cansaço, de humilhações, e de sofrimento pela Imaculada. CH. VI).