São Maximiliano Maria Kolbe (1894-1941 DC), membro da Ordem dos Frades Menores Conventuais, é um dos mais novos santos da Igreja Católica Romana. Foi beatificado em 1973 pelo Venerável Papa Paulo VI e canonizado em 1982. O Papa João Paulo II aproveitou a ocasião para explicar porque escolheu canonizar São Maximiliano como mártir: ao sacrificar a sua vida em Auschwitz para salvar a vida de um Pai de uma família de morte certa no bunker de fome, São Maximiliano Maria Kolbe alcançou uma conformidade particular e extremamente próxima a Jesus Cristo, que enquanto éramos ainda pecadores, deu sua própria vida para nos redimir da condenação eterna do Inferno.

São Maximiliano nasceu na Polônia e estudou para o sacerdócio como franciscano conventual em Roma, Itália. Enquanto em Roma, ele foi inspirado a fundar a Milícia da Imaculada, uma associação pública de fiéis para a conversão e santificação de todas as almas por meio da devoção e serviço à Bem-Aventurada Virgem Maria. Ao retornar à Polônia após a Primeira Guerra Mundial, São Maximiliano promoveu este movimento entre os frades de seu próprio instituto religioso, bem como entre o clero diocesano e os leigos. Em 1923, com a ajuda financeira de um padre americano, ele começou uma revista mensal para os membros da Milícia conhecido como o Cavaleiro da Imaculada.

A devoção de São Maximiliano à Santíssima Virgem, como Medianeira de Todas as Graças, transbordou em todos que ele encontrou. Em 1928, ele obteve permissão de seus superiores para fundar um novo convento, inteiramente dedicado a Seu serviço. Isso era e é conhecido como Niepokalanow. Encontra-se a cerca de 60 milhas de Varsóvia, Polônia. Neste convento, São Maximiliano antecipou pela graça divina as reformas autênticas do Segundo Concílio do Vaticano no que diz respeito à vida religiosa. Lá o espírito mariano de São Francisco de Assis foi vivido mais uma vez por todos os frades. Eles se vincularam a ela por votos de pobreza, castidade, obediência e consagração total. Eles rezaram, trabalharam e viveram juntos pela conversão e santificação de todas as almas em todo o mundo, da maneira mais rápida, segura e fácil, ou seja, apresentando-as à Bem-Aventurada Virgem Maria de acordo com os ensinamentos autênticos da Igreja Católica Romana.

Em 1939, Niepokalanow tinha quase 1.000 frades e publicou vários milhões de cópias de jornais e revistas, livros, periódicos, panfletos para promover o conhecimento e o amor da Santíssima Virgem. A Milícia da Imaculada cresceu para mais de 1.000.000 de membros em quase todas as nações do globo. Durante a Segunda Guerra Mundial, St. Maximiliano foi preso pelos nazistas e enviado para o Campo de Concentração de Auschwitz, onde morreu a morte de um mártir da caridade.